Il Nucleo Ricerca Desertificazione nasce nel 1990 come gruppo di ricerca multidisciplinare sulla desertificazione nelle aree Mediterranee. Dal 2000 diventa Centro Interdipartimentale di Ateneo dell’Università di Sassari.
È costituito da ricercatori e professori provenienti da diversi Istituti e Dipartimenti della Facoltà di Scienze Agrarie, specializzati in differenti discipline: geologia, geomorfologia, pedologia, idraulica, idrologia, agronomia, zootecnica, scienze naturali e forestali, discipline socio-economiche.
Dall’istituzione del Centro, il personale è stato attivamente coinvolto in numerosi progetti di ricerca, la maggior parte dei quali finanziati nell’ambito di Programmi Europei, tra cui i più importanti sono: MEDALUS II and III, MEDRAP, AIDCCD, DESERTLINKS, MEDCOASTLAND NET, DESERTNET I and II, DESERTWATCH, SMAP I,II and III.
Il NRD è inoltre attivo nella promozione di iniziative di condivisione e scambio di informazioni, dati ed esperienze nel campo della lotta alla desertificazione e nel trasferimento delle conoscenze, in particolare, ad esempio, attraverso la formazione di giovani ricercatori provenienti da paesi europei ed extra-europei.

Attività nell'ambito del Progetto DesertNet

- Coordinamento e gestione amministrativa: supporto tecnico-scientifico e amministrativo-contabile costante ai partner, coordinamento dei partner e divulgazione delle informazioni; rapporti con l’Autorità di Gestione del progetto e con altre istituzioni; organizzazione degli incontri del Comitato di Gestione e del Comitato Scientifico;
- Presentazione del progetto DesertNet durante incontri con rappresentanti di altre iniziative internazionali quali i progetti Medrap, Desertlinks, Aid-CCD, Riade, ecc; diffusione dei risultati del progetto tramite vari strumenti di pubblicizzazione (sito web, newsletter, etc.) e tramite la partecipazione a conferenze e convegni in rappresentanza del Progetto;
- Collegamento con paesi terzi: sviluppo di contatti e di collaborazioni con Paesi della riva Sud del Mediterraneo; attività di formazione di borsisti algerini;
- Coordinamento scientifico tematico: contributo all’armonizzazione e al coordinamento scientifico di tutte le attività del progetto contribuendo alle attività del Comitato Scientifico, visite tecniche presso i Partner, organizzazione di incontri tematici (tavoli di lavoro), contributo alla definizione degli approcci comuni alle azioni pilota e allo sviluppo di indicatori;
- Predisposizione dell’infrastruttura informatica  della Piattaforma di Servizi.